自從有了生產(chǎn)，就有了庫存物品的存在。庫存對市場的發(fā)展、企業(yè)的正常運(yùn)作與發(fā)展起了非常重要的作用。
一、庫存的作用
1. 維持銷售產(chǎn)品的穩(wěn)定
銷售預(yù)測型企業(yè)（MTS方式，見主生產(chǎn)計劃部分）對最終銷售產(chǎn)品必須保持一定數(shù)量的庫存，其目的是應(yīng)付市場的銷售變化。這種方式下，企業(yè)并不預(yù)先知道市場真正需要什么，只是對市場需求的預(yù)測進(jìn)行生產(chǎn)，因而產(chǎn)生一定數(shù)量的庫存是必要的。但隨著供應(yīng)鏈管理的形成，這種庫存也在減少或消失，供應(yīng)鏈管理參考本書的相關(guān)章節(jié)。
2. 維持生產(chǎn)的穩(wěn)定
企業(yè)按銷售定單與銷售預(yù)測安排生產(chǎn)計劃（參考主計劃生產(chǎn)部分），并制定采購計劃，下達(dá)采購定單。由于采購的物品需要一定的提前期，這個提前期是根據(jù)統(tǒng)計數(shù)據(jù)或者是在供應(yīng)商生產(chǎn)穩(wěn)定的前提下制定的，但存在一定的風(fēng)險，有可能拖后而延遲交貨，最終影響企業(yè)的正常生產(chǎn)，造成生產(chǎn)的不穩(wěn)定。為了降低這種風(fēng)險，企業(yè)就會增加材料的庫存量。
3. 平衡企業(yè)物流
企業(yè)在采購材料、生產(chǎn)用料、在制品及銷售物品的物流環(huán)節(jié)中，庫存起著重要的平衡作用。采購的材料會根據(jù)庫存能力（資金占用等），協(xié)調(diào)來料收貨入庫。同時對生產(chǎn)部門的領(lǐng)料應(yīng)考慮庫存能力、生產(chǎn)線物流情況（場地、人力等）平衡物料發(fā)放，并協(xié)調(diào)在制品的庫存管理。另外，對銷售產(chǎn)品的物品庫存也要視情況進(jìn)行協(xié)調(diào)（各個分支倉庫的調(diào)度與進(jìn)貨速度等）。
4. 平衡流通資金的占用
庫存的材料、在制品及成品是企業(yè)流通資金的主要占用部分，因而庫存量的控制實際上也是進(jìn)行流通資金的平衡。例如，加大訂貨批量會降低企業(yè)的訂貨費(fèi)用，保持一定的在制品庫存與材料會節(jié)省生產(chǎn)交換次數(shù)，提高工作效率，但這兩方面都要尋找最佳控制點。
二、庫存的弊端
以上是庫存有益的一面，但是這些庫存的作用都是相對的。客觀來說，任何企業(yè)都不希望存在任何形式的庫存，無論原材料、在制品還是成品，企業(yè)都想方法降低庫存。庫存的弊端主要表現(xiàn)在以下幾個方面：
1、占用企業(yè)大量資金。
2、增加了企業(yè)的產(chǎn)品成本與管理成本。庫存材料的成本增加直接增加了產(chǎn)品成本，而相關(guān)庫存設(shè)備、管理人員的增加也加大了企業(yè)的管理成本。
3、掩蓋了企業(yè)眾多管理問題，如計劃不周、采購不利、生產(chǎn)不均衡、產(chǎn)品質(zhì)量不穩(wěn)定及市場銷售不力。用比較形象化的比喻來說，這就好象高海水位掩蓋了海水下的礁石，但如果海水退去，這些礁石就暴露出來了，容易造成觸礁事故。